Обратите внимание, что это рекомендации для построения СКС. И 90 метров там - длина горизонтального участка. Плюс 10 метров на коммутационные шнуры. Т.е. те же 100 метров. И это рекомендации.
Оно действительно связано со скоростью света в среде. Но не со "временем ожидания ответа от абонентского устройства". Иначе как Вы объясните, что для 10BASE2 (тонкий эзернет) макс. длина сегмента 185 метров, а для 10BASE5 (толстый эзернет) - уже 500? А на оптике так и вовсе километры. Там скорость света другая?
Это связано с самим базовым принципом работы работы эзернет - CSMA/CD. Нужно объяснять, что между двумя портами, образующими собственный домен коллизий (коммутируемая среда), и работающими в режиме FD, коллизий в принципе не может возникнуть?
Ну, и от затуханий и помех никуда не уйти, потому бесконечно увеличивать длину кабеля не получится - осетра придётся резать.