1) У большинства наших приборов с RS управление есть, вопрос, что нужно конкретно Вам.
Узнать легко: смотрите РЭ на прибор, в список параметров по интерфейсу и ищите нужный Вам параметр.
ПЛК можно использовать, как преобразователь протоколов "из порта в порт". Или см. п.2.
2) В принципе на надежность..это не влияет. Влияет кол-во независимых участков сети RS-485, один участок вылетел, есть второй. Например, разветвлять можно с помощью ЕКОН134, который мы ожидаем в ближайшее время. Или вывести с ПК несколько ветвей через несколько преобразователей.. оправдано ли это в его условиях каждый решает сам.
При этом Контроллер надежней Windows, как средство опроса =)